Durant des siècles, bébé fille ou bébé garçon, c’était pareil : tous les nouveau-nés étaient emmaillotés, c’est-à-dire enveloppés très serrés dans des bandes de lin. «On se basait sur la croyance que le corps de l’enfant était mou par nature et qu’il fallait le rigidifier, le remettre droit. Et ça permettait de protéger les bébés des chocs éventuels», indique Denis Bruna, conservateur en chef au département mode du musée des Arts décoratifs de Paris. Ça a duré du Moyen Âge (476-1492) jusqu’au début du XXe siècle environ.
Au moment où les bébés se mettaient à marcher, changement de programme : «Les garçons et les filles étaient habillés de la même manière, en robe ou en jupe, jusqu'à environ 6-7 ans, raconte Nicole Pellegrin, historienne du genre et des vêtements. À cet âge-là, on estimait que les enfants atteignaient, disait-on, l’âge de raison, et devenaient donc des êtres humains à proprement parler. Alors on différenciait extérieurement les filles et les garçons.» Les garçons abandonnaient la jupe pour s’habiller comme leur père car «ils devenaient des petits hommes», précise Denis Bruna. À la place, ils portaient un justaucorps, un gilet, une culotte. On leur coupait aussi les cheveux. Les filles, elles, s’habillaient comme leur mère.
Ce qui concerne le féminin et le masculin.
Au Moyen Âge, les bébés étaient emmaillotés. Photo Leemage. Corbis via Getty images
Les sous-vêtements n’existaient pas, «ce qui permettait aux enfants d’apprendre la propreté», poursuit Denis Bruna. En attendant d’être propres, les plus jeunes faisaient pipi et caca n’importe où !
Dans les années 1920, 1930, il y a une centaine d’années, on s’est mis à habiller différemment les garçons et les filles de tous âges. «Les garçons ont abandonné la robe», dit Denis Bruna. Les jupes des femmes ont raccourci et le pantalon est devenu «le symbole du pouvoir masculin», assure le conservateur. Les femmes avaient interdiction d’en porter !
Dans les années 1930, l’actrice et chanteuse Marlene Dietrich apparaissait avec des pantalons, des costumes et des chapeaux haut-de-forme, une révolution pour l’époque ! Photo The Print Collector Picture Alliance. Heritage-Images